東日本を中心とし、各地に大きな爪痕を残した台風19号。藤の花とイルミネーションで有名な「あしかがフラワーパーク」でも冠水が発生し、花々や設備に甚大な被害を受けました。しかし、スタッフや地域の人たちの頑張りにより、延期されていた今期のイルミネーションも無事に開催。周辺の道路事情も落ち着いたので、日本有数のイルミネーションを見に、栃木へ向かいました。
花と光の楽園へは都心から2時間弱
都内からあしかがフラワーパークへは、北関東自動車または東北自動車道を利用します。北関東自動車の場合、佐野田沼インターチェンジから12分ほど、東北自動車道を利用すると佐野藤岡インターチェンジから18分ほどです。都内からなら、2時間弱で到着します。
正面ゲート前と西ゲート前に無料駐車場があり、あわせて300台のスペースがあります。大型連休や年末年始といったトップシーズンなると、近隣に6,000台を収容できる臨時駐車場が用意されますが、それでも待ち行列ができることがあるそうです。早めの到着を心がけましょう。
あしかがフラワーパークのイルミネーションは、16時30分から始まります。この日の昼食は近隣で美味しいと評判の「ココ・ファーム・ワイナリー」で食べることにしました。丘陵の運転を楽しむ目的もあり、佐野田沼インターチェンジよりひとつ手前の足利インターチェンジで北関東自動車道を降り、ココ・ファーム・ワイナリーを目指します。
ぶどうジュースで乾杯！
ココ・ファーム・ワイナリーは、文字通り自家畑で栽培した葡萄からワインを醸造するワイナリーです。醸造所やワインショップの他に、カフェも併設しています。カフェで提供される野菜は、敷地内にある「こころみ学園」で栽培されたものを中心に、地元のものを使用。お肉も足利マール牛など地元の特産品を使用しています。
選んだのは「足利マール牛カレーランチ（1,300円）」と「ピッツァ（生ハムとモツァレラチーズのトマトピッツァ半熟卵添え）ランチ（1,600円）」。くわえてワインの気分を味わうため、「ぶどうジュース（400円）」と「マスカットジュース（400円）」をオーダーします。
カレーはホロホロになるまで煮込まれた牛肉と、スパイスが互いの美味しさを引き出しあう絶妙な味わい。心地良い辛さに、スプーンが止まらなくなります。生ハムとモツァレラチーズが贅沢に使用されたピッツァは、濃厚なのに風味は爽やか。両メニューに添えられているサラダは瑞々しくて香りが良く、新鮮さを感じさせてくれました。
▼ココ・ファーム・ワイナリー
住所：栃木県足利市田島町611
電話：0284-42-1194
駐車場：あり（無料）
URL：https://cocowine.com/
営業時間は“花の咲き具合”で変わる
ほどよい時間になったところで、あしかがフラワーパークへ向かいます。ココ・ファーム・ワイナリーからはおよそ11キロ、20分ほどです。
あしかがフラワーパークの入園料は、園内の見どころ（花の咲き具合）により変動し、営業時間も季節やイルミネーションの有無により変わります。
イルミネーションの開催期間中は、開園時間が「昼の部」と「夜の部」の2部制に。昼の部の営業時間は10時から15時までで、入園料は300～1,800円。夜の部の営業時間は15時30分から21時（土日祝は21時30分）で、入園料は1,000円です。完全入れ替え制のため、昼の部から夜の部をそのまま見る人も、15時になったら一度、退園する必要があります。
あしかがフラワーパークは、1968年に開園した「早川農園」が、都市開発のため1997年に移設オープンしたもの。シンボルの大藤をはじめ、多くの植物とともに現在の場所へと引っ越しました。再出発するにあたり、名称を早川農園から「あしかがフラワーパーク」へと変更し、今に至ります。
無事に移植を果たした樹齢150年を越える大藤は、今でもあしかがフラワーパークのシンボル。藤棚に盛大な花が咲き乱れる4月中頃から5月中頃にかけて「ふじのはな物語」というイベントが催され、世界中から観光客が訪れます。
合計20ステージ、500万球のLEDによるイルミネーション
15時30分より、午後の部の入場が開始。イルミネーションの開始時間は16時30分からですが、部分的には点灯しており、夕日に照らされた花々と小さく輝くイルミネーションという幻想的な光景を見られる時間でもあります。
イルミネーションイベント「フラワーファンタジー～光と花の庭～」は、今年で18年目を数えます。今年は500万球の電球ほぼすべてにLED（発光ダイオード）を使用し、新たなイルミネーションステージ「光のふじのはな物語」を追加。合計20のイルミネーションステージが入園者を魅了します。
スタッフの話によると、イルミネーションの始まりはオープンして間もない頃、レストラン「ウェステリア」から眺める園内の夜景がさみしかったため、ささやかにイルミネーションを始めたことだそうです。これがスタートとなり年々、手を加え、ついには「日本三大イルミネーション（夜景観光コンベンション・ビューロー）」の認定や、夜景鑑賞士の選ぶ「イルミネーションアワード／イルミネーション部門」にて4年連続1位に輝くまでになったと言います。
本格的に暗くなるのを待つ間、「テイクアウトコーナー」で一番人気だという「藤ソフト（350円）」を購入。テイクアウトコーナーの前にはテラス席だけではなく、暖かい屋内席もあります。
いざ、イルミネーションの世界へ
すっかり暗くなったところで、いよいよイルミネーションを見て回ります！
正面ゲートから入ると、まずは「レインボーマジック」がお出迎え。風がなければ「光のフラワーステージ」の水面に、虹が綺麗に映り込みます。
園内で一番の人気スポットは「フラワーキャッスル」です。お城は3万5千本の光の花に囲まれ、打ち上げ花火や仕掛け花火といった様々な花火のイルミネーションが、城の上空を彩ります。
「きばな藤のトンネル」、「白藤のトンネル」、「八重の大藤」、「光のふじのはな物語」、そして「奇蹟の大藤」は、それぞれの場所に植えられている藤の木々がモチーフになっています。本来ならば「ふじのはな物語」のイベント期間中にのみ目にすることのできる光景を再現しているのです。
「きばな藤のトンネル」や「うす紅橋」のイルミネーションは、「まったく同じ色合いをした（藤の）花はない」というこだわりによりLEDをそのまま使用するのではなく、スタッフが花の一つひとつを手作業で着色しているそうです。
「光のバラ園」では、時間とともに色を変えるバラのイルミネーションが、園いっぱいに広がります。全体を見渡せるよう高台も用意されていますが、カメラを掲げて高い位置から撮影することで、より綺麗に写すことができます。
暗がりの中、暖かい光で入園者を招くのは「オリジナルショップ」です。定番のグッズから、季節限定やイルミネーション限定グッズを取りそろえています。
レストランで身体を温めよう
真冬のイルミネーション巡りは、想像以上に身体を冷やします。しっかりと防寒対策をして訪れるのはもちろんですが、それでも寒いときは、温かい食事で身体の内側から温めましょう。
園内にはレストラン「ウェステリア」をはじめ、カフェテラス「スノーハウス」、フードテラス、テイクアウトコーナー、お食事処「あじさい」と、多くのフードショップがあり、温かいメニューを提供しています。
イルミネーションを満喫したら、正面ゲートの「おみやげ売場」、あるいは西ゲートの「西ゲート売店」で、お土産選びを楽しみます。
たくさんあるので迷ってしまいますが、今回はイルミネーション期間限定販売の「スイートショコラタルト藤のきら星」と、定番の銘菓「藤まんじゅう」を購入しました。
イルミネーションは2020年2月6日（木）まで開催予定
イルミネーションは時期により、テーマが切り替わります。11月中頃までのテーマは「光と花のコラボレーション～光とアメジストセージの融合～」、12月下旬までは「フラワーパークのクリスマス～クリスマス・ファンタジー～」、そしてイルミネーションが終了する2月6日（木）までは「ニューイヤーイルミネーション～光と冬咲きボタンの共演～」となり、テーマに沿ったお色直しが行われます。
▼あしかがフラワーパーク
住所：栃木県足利市迫間町607
駐車場：あり（無料）
URL：https://www.ashikaga.co.jp
今回のドライブで利用したクルマ：トヨタ「ハリアー」
今回、利用したのはトヨタのクロスオーバーSUV「ハリアー」です。燃費を重視したいのなら「ecoモード」、力強い走りを楽しみたいのなら「POWERモード」と、希望する走りを選ぶことができます。
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